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Mar 02, 2024

Esses objetos contam a história do ser humano

Por Ellen Feingold, Kristen Frederick-Frost, Peter Liebhold, Alexandra Lord, Katherine Ott, Tony Perry, Abeer Saha, Roger Sherman, Harold Wallace Trinta e cinco anos atrás, uma forte seca murchou

Por Ellen Feingold, Kristen Frederick-Frost, Peter Liebhold, Alexandra Lord, Katherine Ott, Tony Perry, Abeer Saha, Roger Sherman, Harold Wallace

Há trinta e cinco anos, uma forte seca destruiu as colheitas no meio-oeste americano no início da primavera. No verão, 1988 parecia ser o ano mais quente já registrado.

Naquele dia 23 de junho, James Hansen, diretor do Instituto de Estudos Espaciais da NASA e um dos principais cientistas climáticos do país, esclareceu a ameaça iminente. “É hora de parar de tagarelar tanto e dizer que há evidências bastante fortes de que o efeito estufa está aqui”, disse ele aos senadores norte-americanos que o antecederam. No depoimento perante a Comissão de Energia e Recursos Naturais do Senado, Hansen foi acompanhado por outros cientistas proeminentes que também soaram o alarme. De acordo com a reportagem do New York Times na altura, alguns senadores apelaram à “acção imediata num amplo programa nacional e internacional para abrandar o ritmo do aquecimento global”, embora isso estivesse longe da opinião consensual.

O testemunho de Hansen ao Congresso naquele dia sufocante marcou o início de uma lenta mas crescente compreensão pública do efeito de estufa, ou alterações climáticas, como o denominamos hoje. Hoje, como reflectido numa sondagem de 2022 do Pew Research Center, a maioria dos americanos reconhece a realidade das alterações climáticas, mesmo que a história que nos trouxe até este ponto não seja totalmente compreendida.

À medida que se aproximava o aniversário do depoimento de Hansen no Congresso, em 23 de junho de 1988, os curadores do Museu Nacional de História Americana do Smithsonian decidiram dar uma olhada nas coleções existentes do museu para descobrir essa história.

Os objectos que identificaram fornecem informações sobre o impulso e atracção inerentes à história das alterações climáticas. Os americanos têm vindo a construir as ferramentas que nos ajudarão a combater as alterações climáticas há décadas, até mesmo séculos. Infelizmente, também têm construído e utilizado tecnologias que contribuem para as alterações climáticas.

Vários objetos ilustram como e por que nos aproximamos de um ponto de inflexão em termos dos efeitos prejudiciais que as alterações climáticas estão a ter no nosso mundo. O Atlântico Norte enfrenta as temperaturas mais altas alguma vez registadas, e as ondas de calor no México e na Índia mataram uma quantidade incalculável de vida selvagem, além de mais de 100 seres humanos. Outros objetos ilustram as formas como os cientistas têm procurado compreender a ameaça que a humanidade enfrenta e como podemos melhor enfrentar esta ameaça.

Hoje, as pessoas estão adotando baterias para alimentar uma gama cada vez maior de dispositivos. Não mais apenas para lanternas e eletrônicos portáteis, as baterias hoje alimentam muitos carros e algumas residências.

Eles funcionam por ação química, gerando eletricidade quando cargas passam de um material para outro. Este pequeno disco de cobre acima vem da bateria original feita por Alessandro Volta, da Itália, na virada do século XIX.

Volta empilhou discos alternados de metais como cobre e zinco entre almofadas embebidas em água salgada, criando o que chamou de “pilha”. Sua bateria produzia um fluxo constante de eletricidade. Os pesquisadores durante os dois séculos seguintes compreenderam como funcionam as baterias e criaram versões mais poderosas usando uma variedade de materiais.

Hoje, as pessoas dependem dos descendentes das baterias de Volta como uma ferramenta no esforço para substituir os combustíveis fósseis que emitem gases com efeito de estufa. No entanto, deve-se ter cuidado para evitar a poluição ambiental ao fabricar e descartar baterias e usar energia verde para recarregá-las. —Harold D. Wallace, curador de eletricidade, Divisão de Trabalho e Indústria

As florestas são uma das nossas maiores defesas contra as alterações climáticas, o que significa que a sua destruição torna cada vez mais difíceis quaisquer esforços de mitigação.

Os seres humanos dependem das árvores para construção, combustível e produtos derivados de madeira há muito tempo, e os machados têm ajudado enormemente a capacidade das pessoas de colher este recurso natural. Contudo, à medida que as populações cresceram ao longo do tempo – e, com elas, os apetites consumistas – a desflorestação ocorreu mais rapidamente e em maiores escalas. O impacto da desflorestação varia desde o imediato e mais tangível, como a perda de habitat, até ao mais distante e menos perceptível, como a ameaça à regulação climática. As florestas apoiam a estabilidade do nosso clima de duas maneiras relacionadas: as árvores removem dióxido de carbono da atmosfera ao absorverem este gás com efeito de estufa, e armazenam grandes quantidades de carbono nos seus ramos e troncos.