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Jul 19, 2023

Modumetal, NanoSteel e Nano

No ano passado, passámos algum tempo no Cáucaso a beber vinho barato, a explorar startups tecnológicas e a tentar não ofender os azerbaijanos falando demasiado bem dos arménios. (E vice-versa.) Durante

No ano passado, passámos algum tempo no Cáucaso a beber vinho barato, a explorar startups tecnológicas e a tentar não ofender os azerbaijanos falando demasiado bem dos arménios. (E vice-versa.) Durante essa visita, acabamos no noticiário noturno do Azerbaijão falando sobre startups. Primeira pergunta: “o que é uma startup?” É uma boa pergunta e complicada.

Uma startup é uma empresa que obteve capital de investidores que esperam um retorno oportuno de seu investimento. Como investidores, que prazos podemos impor sem interferir no progresso? Por quanto tempo permitimos que uma empresa continue fazendo P&D antes de vermos tração? Esses são os tipos de perguntas que os investidores precisam fazer antes de fazer investimentos, para que todos estejam na mesma página.

Veja os nanomateriais, por exemplo. Materiais de som surpreendente, como o grafeno e os nanotubos de carbono, ainda não alcançaram qualquer tipo de comercialização em larga escala. O mesmo vale para os nanometais?

Em agosto de 2017, a Machine Design publicou um artigo intitulado Are Nano-Metals Dead on Arrival? que fala sobre como a nanotecnologia não foi capaz de revolucionar a produção de metais convencionais. O artigo adverte contra as empresas que usam palavras da moda e não alteram realmente os metais no nível nanométrico (é aí que as regras da física mudam e podemos fazer coisas incríveis... ou pelo menos foi o que nos disseram). O artigo conclui que “padrões mal escritos” são um impedimento que impede a ampla adoção dos nanomatais.

Dado que o aço é um dos materiais mais reciclados do mundo, existe uma preocupação quanto à “reciclabilidade” dos novos metais nano-habilitados. No entanto, este pode ser um ponto discutível. Se você pudesse criar um guarda-corpo de aço que durasse 30 vezes mais que o aço tradicional, a reciclabilidade seria importante? É uma boa pergunta a fazer, e hoje vamos ver como duas empresas estão enfrentando o desafio de mudar a arcaica indústria siderúrgica – Modumetal e NanoSteel.

Fundada em 2007, a Modumetal, com sede em Seattle, conquistou pouco mais deUS$ 65 milhões no financiamento de grandes empresas petrolíferas como ConocoPhillips, BP Ventures e Chevron (que não é apenas um investidor, mas também um cliente), e notáveis ​​empresas de capital de risco, incluindo Vulcan Capital e Founders Fund. A Modumetal tem como alvo o mercado de revestimentos de proteção, que é impulsionado por sensibilidades de custos e preocupações com regulamentação ambiental. Em 2012, a Modumetal adicionou a Siemens como cliente e iniciou uma joint venture com a Steel Dynamics, ao mesmo tempo em que ampliava uma unidade de produção completa.

Modumetal é o único que cultiva ligas nanolaminadas em tanques cheios de ácido. Vários pedaços de metal são dissolvidos em ácido e depois recriados com uma série de cargas elétricas que alteram a estrutura atômica do metal.

Usando cargas elétricas, os metais são moldados à medida que crescem, de modo que se adaptem a um molde colocado dentro do tanque. O resultado é um material que supera o aço em resistência, peso, durabilidade e resistência à corrosão. O desempenho deste material sem precedentes também pode ser estendido aos revestimentos.

Para revestimentos nanolaminados, ocorre um processo semelhante. Um item é colocado em um tanque contendo íons metálicos e correntes elétricas especializadas são então aplicadas para ligar os íons ao item. Vários graus de correntes ligam íons específicos, permitindo um processo de produção preciso. O resultado é uma estrutura em camadas que é aplicada à peça e que pode ser visualizada da mesma forma que o compensado é formado.

É ótimo ver que esta tecnologia promissora resultou em alguns produtos comerciais oferecidos pela Modumetal, como os seguintes:

Também em desenvolvimento está o Nanoplex WC, projetado como um substituto imediato para o cromo duro, um material tóxico, e o carboneto de tungstênio, um composto que contém minerais de conflito. Como você pode ver, há um toque de tecnologia verde em tudo isso, onde você pode melhorar o desempenho e apaziguar os tipos de ESG ao mesmo tempo.